Истребитель завоевания превосходства в воздухе ВКС России Су-35С сбил МиГ-29 ВСУ в небе над Донецком 18 августа, когда украинский самолет пытался сбросить управляемые планирующие бомбы на российские позиции под Константиновкой. Су-35С действовал под Горловкой, тогда как МиГ-29 наносил бомбовые удары из района к западу от Краматорска.

Сообщается, что российский истребитель сбил цель либо ракетой с активным радиолокационным наведением, либо ракетой Р-37М или Р-77. Эта дуэль демонстрирует непреходящую важность воздушных боев на большой дальности на украинском театре боевых действий — особенно в связи с тем, что обе стороны все шире используют авиацию под прикрытием ПВО.

Хотя Су-35 долгое время значительно уступал современным американскими и китайским аналогам из-за ограничений ракеты класса "воздух — воздух" Р-77-1, внедрение с 2022 года Р-37М, а с 2025 года и Р-77М, в корне изменило его боевой потенциал. Предполагаемая дальность полета ракеты составляет порядка 200 километров, и, как сообщается, ее головка самонаведения оснащена РЛС с активной фазированной антенной решеткой для повышения помехозащищенности и увеличения прицельной дальности.

Считается также, технология АФАР обеспечивает ракете более полное покрытие цели, значительно затрудняя противнику маневры уклонения. Эта ракета с твердотопливным двигателем в значительной степени сократила разрыв в характеристиках с зарубежными конкурентами, позволив Су-35 гораздо эффективнее поражать украинские истребители на средних и дальних дистанциях.

Ранее, 27 июня, истребитель Су-35 сбил МиГ-29 ВВС Украины над Полтавской областью. Новость об этом практически совпала с уничтожением еще двух МиГ-29 на земле точными ударами беспилотников.

Сообщается, что Су-35 сбил истребитель, оснащенный ракетой класса "воздух — воздух" большой дальности Р-37М, с расстояния порядка 190 километров — возможно, это самое дальнобойное поражение в реальном воздушном бою. Судя по всему, Су-35 работали из подконтрольного Москве воздушного пространства, что остается типовым порядком действий для ВКС России, позволяя избежать попадания зону действия наземных средств ПВО Украины.

Флот МиГ-29 понес тяжелые потери в воздушных боях, не сбив при этом ни одного российского истребителя. Сообщается, что в ходе особенно напряженных десятидневных воздушных операций в октябре 2023 года российские истребители сбили 17 МиГ-29. Парк гораздо более тяжелых и боеспособных Су-27 ВСУ также понес значительные потери при столкновении с современными российскими аналогами, что отражает почти двадцатилетнее технологическое отставание.